根据上海话剧团同名话剧改编。70年代初，在党的“九大”路线指引下，大江造船厂的工人干部雷海生提出了在小船台上建造万吨轮的倡议，受到党委和全厂职工的热烈支持。厂革委会副主任赵平思想保守，不相信新生事物。雷海生依靠老工人王大船和青工沈玲娣，团结技术员高维舟等广大群众，通过调查研究，提出利用水下延伸部分解决船台不够的困难。技术组长董逸文表面支持造万吨轮，暗中却进行破坏。他利用赵平的保守思想，抢先抛出一个所谓“化整为零”的方案，被雷海生识破，但赵平竭力为董辩护，直到党委决定采用雷海生的方案后，赵平的思想仍旧不通。在万吨轮即将完工时，董逸文终于下了毒手，使一百多吨重的尾部分段在起吊时出了事故，在雷海生奋不顾身的抢救下，才避免了严重的后果。事故之后，董逸文一面把事故责任嫁祸于高维舟，一面鼓动赵平把未完工的万吨轮推下水。赵平仍无警觉，听信董逸文的谗言，不顾王大船等人的劝告、阻拦，欲强行砍缆推船下水。这时，雷海生飞奔船台，与赵平展开了一场思想交锋，严正指出赵平的错误思想，当场揭露了董逸文的罪行。赵平面对事实，经过党委和雷海生的耐心帮助，终于认识了错误。大江厂的第一艘万吨轮“东方”号，终于在小船台上建造成功、胜利下水。