影片主人公王大喜，外出打工一年多后从省城回到家乡探亲，他的家乡是一个闭塞落后的小县城。大喜刚下长途汽车，就被警察宋瑞祥误以为是小偷抓到了派出所。所长刘国庆听大喜说明事情原委后，便让他回家了。大喜回到家里才得知，最疼他的爷爷早在一年前就已经去世了，亲生母亲生病住在医院。这些突如其来的变故，把刚刚回家的大喜彻底弄蒙了。儿时的伙伴丁亮赶来看他，两人在小饭馆整整聊了一夜。丁亮极力劝说大喜和自己一起出来做事，而大喜却婉言谢绝了他的好意。心情复杂的王大喜来医院探望母亲，他从医生那里得知母亲患的是绝症，需要尽快做手术才能保住性命。由于从小缺失母爱，内心的疼痛让他对亲情产生了冷漠。一次无意间在母亲病房里发现的秘密，终于使他放下了多年的怨恨，决定用实际行动报答母亲：他要把肾捐给母亲！为了尽快筹集手术费用，他在澡堂子里当过搓澡工，也在盖房的工地上做过小工，甚至做过旅游风景区的背水工。在送水上山的过程中，他和送水工张骏成为了无话不说的好朋友。张骏虽然高考落榜了，但他并不气馁，利用一切能够利用的时间，坚持吹小号